信義行於君子，而刑戮施於小人。刑入於死者，乃罪大惡極，此又小人之尤甚者也。寧以義死，不苟幸生，而視死如歸，此又君子之尤難者也。
譯：
信義是用來對待君子，至於刑戮是用來處分小人。犯罪到達被判死刑的人，乃是罪惡重大到了極點，這又是小人中最壞的人了。寧願為義而死，不苟且偷生，而且把赴死看成像回家一般，一點也不畏懼，這又是君子最不容易做到的啊！
注：
不苟幸生：不苟且偷生。
方唐太宗之六年，錄大辟囚三百餘人，縱使還家，約其自歸以就死，是君子之難能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自歸無後者，是君子之所難，而小人之所易也，此豈近於人情哉？
譯：
當唐太宗貞觀六年時，登記了被判死刑的囚犯三百多人，釋放他們回家，約定他們自己回來以接受死刑：這是拿君子所難以做到的事，希望最壞的小人一定要做到。那些囚犯到了約定的日期，終於自動回來，沒有遲到後至的人：這是君子所難以做到的事，然而小人卻很容易的做到了。這難道是近於人之常情？
注：
大辟：死刑。
卒：終。
其：通「豈」。
或曰：「罪大惡極，誠小人矣。及施恩德以臨之，可使變而為君子；蓋恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。」
曰：「太宗之為此，所以求此名也。然安知夫縱之去也，不意其必來以冀免，所以縱之乎？又安知夫被縱而去也，不意其自歸而必獲免，所以復來乎？
夫意其必來而縱之，是上賊下之情也；意其必免而復來，是下賊上之心也。吾見上下交相賊，以成此名也，烏有所謂施恩德，與夫知信義者哉？
不然，太宗施德於天下，於茲六年矣。不能使小人不為極惡大罪，而一日之恩，能使視死如歸，而存信義，此又不通之論也。」
譯：
有人說：「罪大惡極的，的確是小人了，但是到了用恩德對待他，也可以使他變為君子。大概是恩德感動人心的深刻，改變人性的速度，就會這樣的了。」我說：「唐太宗做這件事，為的是求得恩德感化人的美名。然而，我們哪能知道在釋放死囚犯的時候，不是料想囚犯他們一定會回來以求得赦免，所以才放了他們的呢？我們又哪能知道那些囚犯在被釋放回去的時候，不是料想自動回來一定會獲得赦免，所以才又回來的呢？（唐太宗）料想死囚犯他們一定會回來才把他們放了，這是上面的人揣摩下位者的心理；（死囚犯）料想一定可以獲得赦免才又回來，這是下面的人窺測上位者的心理。我只看見上位者與下位者互相以不正當的居心去揣摩對方的心意，來成就這種美名，哪裡有什麼施恩德和知信義的事呢？否則唐太宗施恩德於天下，到縱囚時已經六年了，還不能使小人不犯大罪惡。然而只是一天的恩德，就能使死囚視死如歸，而且守信義，這又是不通的論調啊。」
注：
入人：感化人，使去惡存善。
移人：改變人的性行。
烏：何、那裡。
「然則，何為而可？」曰：「縱而來歸，殺之無赦；而又縱之，而又來，則可知為恩德之致爾；然此必無之事也。若夫縱而來歸而赦之，可偶一為之爾。若屢為之，則殺人者皆不死，是可為天下之常法乎？不可為常者，其聖人之法乎？是以堯舜三王之治，必本於人情；不立異以為高，不逆情以干譽。」
譯：
「那麼要怎麼樣做才行呢？」我說：「釋放他們，他們回來後，就殺掉他們，不要免除死罪。再釋放一批，如果他們又回來了，這就可以知道是恩德所使然。」不過，這是一定不會有的事情。至於放他們回去，回來就赦免他們，這種事只能偶爾做一次罷了。如果屢次這樣做，那麼殺人的罪犯都可以不死，這難道可以作為天下的常法嗎？不可以做常法的，會是聖人的法制嗎？因此唐堯、虞舜和夏、商、周三王治理天下，一定根據人情，不標新立異來表現崇高，不違背人情來求得美名。
注：
若夫：至於。
逆情以干譽：逆情，違背常情。干，求取。
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